到场的人们行动很利落,大部分人在五分钟内迅速落座,少部分也随着其余人的动作,飞快找到位置坐到空着的石椅上。
也有一部分人在小声交流,但这件事大多发生在个别人之间,或者像艾丝特注意到的那样,是很明显互相更熟悉的群体:
有部分人斗篷领口镶嵌下垂指针,还有一部分斗篷背后印有暗纹图案,这两群人说得上是有意地聚集了有同样打扮的人群,坐的位置更加聚集,且与另一方遥遥相对。
不过印有暗纹图案的小群体人数更少,而且彼此间相隔隐隐分成两部分,似乎内部也有不合。
果然会这样,即使是“偷盗者”这个群体内部,分化也是必然的结果,这些人八成都觉得对方“诚信堪忧”,但是自己的心思也藏得很紧……
艾丝特这么想的时候,听到她旁边那位中年人传来一声低笑:
“都这个时候了,他们还各有异心,这可真是有趣。不过这样松散的组织比我想象得更持久,自从索罗亚斯德家的先祖失去消息,两家都没了庇护,上个世纪我以为他们就会散了。
“可惜雅各家也没有什么人物,胆怯地缩在幕后,根本不敢向对方动手,新一代也比索罗亚斯德家差远了。”
艾丝特听着中年人刻薄点评的口吻,总觉得浑身不舒服,而且盯在两人身上的刺探视线越来越多,她甚至觉得对方就是故意的。
两人坐的位置离别着下垂指针的那群人更近,因为中年人没有刻意放低声音,有好几个人都瞪了过来,目光不善。
看来他们都是雅各家族的成员?
中年人对上那些人的目光,却只是嘲讽地勾了一下嘴角:“如果你们觉得我说的有错,可以等离开这里再找我,我很乐意教导一下不懂礼貌的小辈。”
说完这些,他还抓起那顶帽子按在胸口,戏谑地行了个礼:“我会期待着。”
他的口吻与笑容,包括含着笑意却又暗藏恶意的眼神,都让艾丝特冒出一种异样的熟悉感。
她迅速将视线从中年人身上转移,落到大厅中间,身体逐渐绷紧。
如果这时候本雅明在旁边就好了,她应该给他一个提示,这个中年人身上有问题,真的有狼混进来了!
九点零六分,又是一声遥远的钟声响在大厅里。
穿着短款正装的青年直接出现在大厅中间,他缓步转动一圈,确保大厅里所有人都能看清他文气的容貌,那双绿眼睛藏在圆片眼镜后,淡漠且没有任何情绪波动地扫视着周围。
所有的窃窃私语声都安静下来,艾丝特听到身旁的中年人发出一声轻哼,似乎对本雅明的作派很是不屑。
艾丝特忍不住又瞥了他一眼,刚好跟望过来的中年人对上视线,又或许他一直都在紧盯着她。
为了不显得心虚,艾丝特保持着与他的对视,反问了一句:“您似乎不喜欢这样的集会?”
“与其说是‘不喜欢’,我只是不知道它为什么会存在。”中年人的语气和笑容都非常客气,但艾丝特能听出他话语背后的不屑与嘲笑,“就像是只能活一个夏季的蝉,他们太吵闹,又脆弱得看不见陷阱,对真正的威胁愚钝到一无所知。”
中年人这样说的时候,先一步移开了视线,注视着站在大厅最中间的本雅明。
艾丝特的双手紧紧攒到一起,倾听起本雅明的发言,他在说话的时候,也在不断环视着石椅上的人群,即使这里没有聚光灯,站在表盘中心点的青年,也是最显眼的发言人:
“首先,是每一次集会惯例的欢迎,欢迎我们的老朋友,也欢迎我们的新朋友。我知道其中有不少人,可能是跨越了遥远的距离来参加这场例行集会,能负责这场会议的召开,是雅各家族的荣幸。
“向那些不熟悉我的人自我介绍一下,本雅明·雅各,‘命运隐士会’的会议助理。由于参会人员各自的苦衷与我们多年以来的传统,我们不设立会长,组织比较松散,不对成员做‘保密’以外的任何要求。”
说到这里,本雅明露出一个极谦逊的笑容:“不过,‘保密’这种事对各位来说,也有很大的局限性。我不做要求,但这也是我们最安全的情报交流场合,我想没人愿意完好地走进来,然后作为非凡特性离开这里。”
艾丝特攒紧的手逐渐松开,本雅明的地狱笑话让她短暂分了神,不再一心警惕身旁那个疑似被阿蒙分身取代的中年人。
不过这么严肃的场合,这么说真的合适吗?
艾丝特这个想法刚刚冒出来,她旁边那个中年人便再度发出一声轻笑。
艾丝特下意识将身子往另一侧挪了挪,不过椅子都是固定在地面上的,她根本不能拉开多少距离。
这人能不能别笑了,他的声音放在整个大厅里太明显了!
艾丝特单单坐在他边上,都感受到注视过来的目光越来越多,她将视线转到场中,发现本雅明也正在望着这里。他冲这个方向轻轻点点头,看来刚才中年人的笑声也引起了他的注意,有了本雅明的回应,艾丝特的心情稍微平静下来。
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